Le thym sauvage ne se trouve que dans le bassin méditerranéen. Dans notre pays pousse le serpolet, dont l’aspect et le parfum sont très proches de ceux du thym. Pour utiliser le vrai thym frais, il faut le cultiver comme une herbe du jardin. On pense que le nom de thymus vient du grec «thymos», qui signifie courage ou force. Cependant, il existe également un mot grec pour «thymiana», qui se traduit lui par encens. Cela serait aussi approprié, car du thym était autrefois brûlé la veille de Noël. Le suffixe vulgare vient du latin et signifie «commun».

Cet arbuste nain aromatique possède de petites feuilles qui évoquent des aiguilles. Les fleurs violettes sont disposées en capitule et fleurissent de mai à l’automne. En médecine naturelle, on utilise l’herbe juste avant la floraison à des fins thérapeutiques. Elle contient alors une grande quantité d’huile essentielle de thym, dont le parfum constitue l’épice caractéristique du thym. L’huile se trouve dans les écailles glandulaires de la surface des feuilles. Elle se libère lorsqu’on blesse ces glandes en les frottant.

Grâce à ses huiles essentielles, le thym a un effet curatif sur les voies respiratoires supérieures. Une longue expérience avec l’herbe de thym et l’huile essentielle de thym montre que la plante peut dissoudre les mucosités à l’intérieur de l’organisme. C’est pourquoi elle a été de tout temps utilisée en cas de toux causée par un rhume. En usage externe, l’huile essentielle de thym aide à soulager les symptômes du rhume sous forme de frictions et de bains.