Die Artischocke (Cynara cardunculus) ist eine alte Heil- und Gemüsepflanze. Man vermutet, dass sie durch die Araber nach Europa gebracht wurde und seither im südlichen Mittelmeerraum gedeiht. In Mitteleuropa konnte sich die Artischocke nicht ansiedeln, weil sie nicht winterhart ist. Sie gehört zur Familie der Korbblütler und ist verwandt mit der Distel. Als Gemüse verwendet man die Knospen. Sie werden kurz vor dem Aufblühen geerntet und gekocht. Der fleischige Blütenboden, der noch geschlossenen Blüte ist eine beliebte Delikatesse. In der Naturheilkunde werden die Laubblätter der grundständigen Blattrosette verwendet. Man erntet sie, bevor die Pflanze mit dem Blütenaustrieb beginnt.

Die Artischocke ist reich an Bitterstoffen. Die grünen Blätter, die Blütenköpfe und der Blütenboden schmecken bitter und enthalten neben Bitterstoffen (Sesquiterpenlactone) auch Gerbstoffe und Flavonoide.

Die Inhaltsstoffe haben einen engen Bezug zu den Verdauungsorganen. Besonders die Leber, die Gallenblase, die Bauchspeicheldrüse, der Magen und der Darm werden in ihrer Funktion von der Artischocke unterstützt. Die kraftvolle Pflanze gilt deshalb seit frühester Zeit als Heilmittel bei unspezifischen Verdauungsbeschwerden wie Blähungen, Völlegefühl und Darmproblemen.

Darüber hinaus stärkt die Artischocke die gesunde Funktion des Cholesterinstoffwechsels und übt einen positiven Einfluss auf den Blutzucker aus.