Wer einmal Zahnfleischbluten oder eine aufgerissene Lippe hatte, kennt den leicht metallischen Geschmack von Blut. Es ist der klare Hinweis darauf, wo genau das Eisen im Körper tätig ist: Im Blut. Eisen ist der zentrale Baustein des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin, aus dem wiederum die roten Blutkörperchen bestehen. Wenn wir einatmen und sich unsere Lungen mit Sauerstoff füllen, hilft das Eisen den aufgenommenen Sauerstoff an das Hämoglobin zu binden. So gelangt der Sauerstoff von der Lunge aus zu allen Organen und bis zu jeder einzelnen Zelle, die ihn für die Energiegewinnung benötigen. Dieser Vorgang ist gemeint, wenn es heisst, dass Eisen den Sauerstofftransport unterstützt.

Auch in den Muskeln sitzt Eisen. Das Protein Myoglobin bindet das Element an sich, um die Muskeln mit Sauerstoff zu versorgen. Darüber hinaus ist Eisen am Abwehrsystem des Körpers und der Zellteilung beteiligt. Es ist somit ein essenzielles Spurenelement. Das bedeutet: Menschen brauchen Eisen, aber nicht im Umfang eines Mengenelements, sondern eben nur in Spuren. Nur gerade drei bis fünf Gramm wiegt das Eisen, das im Körper eines Erwachsenen vorhanden ist. Damit ist es immerhin das am höchsten konzentrierte Spurenelement.